吴都租界地，日本瑞丰丝厂生产的“樱花牌”蚕丝，曾得到日本天皇嘉奖。并赠虎头宝剑以示奖励。江南丝厂是顾氏家族经营的老厂，江南丝厂生产的“梅花牌”蚕丝，深得慈禧喜爱，慈禧把自己把玩的“玉蚕三宝”(一件极品玉雕)赐给了顾氏家族。从此“玉蚕三宝”成了顾家的镇宅之宝。“梅花牌”蚕丝凭信誉和质量，占居国际市场。“樱花牌”蚕丝日趋衰落，由此激怒了日本天皇，他命领事岗村苟茨必须扭转局面。瑞丰丝厂厂长龟田，用卑鄙手段暗杀了江南丝厂老板顾翰墨！他认为江南丝厂只要群龙无首，便难以支撑。毕竟顾家三个儿子都还年幼，无法打理工厂。裘鹤龄是顾家的养子，曾留学日本学习蚕丝专业。顾夫人信任的将工厂管理大权交给了裘鹤龄。裘鹤龄接任后，竭尽全力使工厂又恢复昔日的旺盛。瑞丰丝厂走投无路，采用高压政策对待工人，沈杏妹带喂奶婴儿上班，被监工江村健子用开水活活烫死，由此引发工潮。厂方欲将凶手秘密送回日本，路途被沈杏妹哥哥江湖艺人何六打死，何六不幸被捕。剧照顾家长子顾伯华，出重金买通城防司令冯步方，演出了一场假枪毙，救出何六。何六无处躲藏，投奔太湖入匪，龟田使诡计拉拢裘坚成入伙，并获取到江南丝厂兴旺的秘诀。只要向“玉蚕三宝”诚心叩拜，宝玉必定显灵，逢凶化吉，遇事一帆风顺。龟田垂涎三尺，想方设法企图夺取。转眼几年过去，顾伯华二十岁长大成人，顾家举行了隆重的祭拜仪式，顾夫人率领众人对“玉蚕三宝”顶礼膜拜，接着又让三个儿子对裘鹤龄施行大礼，感谢他对顾家的照顾和对江南丝厂的贡献。裘鹤龄感动得热泪盈眶，半天说不出话来！紧接着，顾夫人做出决定，宣布顾伯华接任江南丝厂掌门，裘鹤龄退居二线当顾问，协助伯华理事！正在高兴的裘鹤龄如当头挨一棍！心中即刻埋下了一粒怨恨的种子！日本人不择手段制造种种压力，顾夫人天天提心吊胆堤防，经过四处打听，得知城防司令冯步方有一养女，正要找婆家，顾夫人便亲自上门提亲，三姨太知道冯步方像馋猫似的盯着养女，为摆脱这块心病，悻然接受了这门婚事。婚事遭到顾伯华坚决反对！他告诉母亲，自己和同学董萧已热恋多年，他要迎娶只能是董萧。顾夫人坚决不允。吴都终于迎来了解放！裘坚成被枪决。当顾伯华满怀着喜悦投入工厂建设，谁知军管会将他逮捕，罪行是私通湖匪，向国民党买官，由于证据确凿即刻将执行枪决！此时已投身革命在军管会任职的何六，深知顾伯华是名正直的好人，却无计可施进行解救。刑场上，何六竟拿着手中枪对着自己的太阳穴，怒吼:“我参加革命是要杀坏人！决不杀好人！就在这千钧一发之际，老陈拍马飞身赶到，双方才消除一场误会。公私合营时，顾伯华响应国家号召把工厂交给了国家，却遭到顾仲华坚决抵制，并扬言，挂牌那天他要到工厂门口闹事，情急之中，顾伯华用迷魂药灌醉顾仲华，不料药量下得太多，第三天后仍未苏醒，顾伯华只得报警自首。殡仪馆来了运尸车，躺在担架上的仲华突然坐起！抬尸者吓得尿裤！顾家人惊喜若狂！反右期间，甄烟坡被下放到农场接受改造，患难之时，接受了董萧给他的真爱。自然灾害来临，由于粮食紧张，工人家庭生活非常困苦，顾伯华如坐针毡，只得找市委书记老陈，用祖传“玉蚕三宝”换回一车大米，缓解了困难局面。